La renaissance du vin arménien

On a souvent tendance à oublier que ce coin de la planète dont fait partie l’Arménie s’est lancé dans l’aventure vinicole il y a plus de  6100 ans. Avec son terroir et ses sols volcaniques, ce magnifique pays de quelque 3 millions d’habitants connaît une véritable renaissance sur la scène vinicole internationale, se donnant aujourd’hui le titre “la plus ancienne et la plus récente des régions viticoles du monde.”

Sur le plan géopolitique, ce petit pays, “grand” comme la Belgique, dépend de la Géorgie et de l’Iran pour accéder aux marchés mondiaux car ses frontières avec ses principaux ennemis, la Turquie et l’Azerbaïdjan, sont fermées. N’empêche, l’Arménie dévoile une terre ancienne où chaque paysage semble chargé de mémoire. Surtout celle du vin…

Car comme de fait, en 2007, des archéologues ont fait une découverte étonnante dans la grotte d’Areni 1, située dans la région du centre-sud arménien de Vayots Dzor : la plus ancienne cave à vin connue au monde, datant de plus de 6 100 ans. Cette installation antique comprenait un pressoir, des cuves de fermentation, des jarres de stockage et même des coupes à boire. Cette découverte a fourni la preuve concrète que les Arméniens produisent du vin depuis des millénaires, faisant ainsi du vin une partie intégrante de leur patrimoine et de leur culture.

Une histoire vinicole millénaire

Il faut dire que la tradition viticole arménienne est étroitement liée à l’histoire et à la religion du pays. Le vin est produit dans la région depuis l’époque de Noé (oui, le bonhomme avec son arche…) qui, selon la légende, aurait planté le premier vignoble sur les pentes du mont Ararat. Au fil des siècles, le vin a joué un rôle essentiel dans les cérémonies religieuses, les rassemblements sociaux et la vie quotidienne.

Mais, pendant la majeure partie du XXe siècle, le vin arménien a été éclipsé par le brandy. En effet, c’est sous le régime soviétique que les vignobles ont été réorientés vers la production industrielle de “cognac”. Pour la petite histoire, Staline aurait fait déguster le brandy arménien à Winston Churchill lors de la conférence de Yalta en février 1945. Celui-ci aurait alors reçu après la Seconde Guerre mondiale, 400 bouteilles chaque année du précieux nectar. Ce qui a pour effet de consacrer l’Arménie comme producteur de brandy et moins de vins. 

Ainsi, sous le régime soviétique de 1920 à 1991, la production viticole a été remplacée par celle de l’eau-de-vie ; mais heureusement, certains cépages autochtones ont survécu dans des parcelles familiales où ils étaient cultivés pour la production de vin de table.

Une Arménie libre de cultiver son vin depuis 1991

D’ailleurs, lorsque l’Arménie a retrouvé son indépendance, une nouvelle génération de vignerons a commencé à remettre ces cépages autochtones au goût du jour : l’areni, le cépage rouge phare de l’Arménie, souvent comparé au pinot noir pour sa finesse ; le voskehat, surnommé « baie dorée », un cépage blanc apprécié pour ses arômes floraux et sa structure minérale ; et le khatouni, un cépage blanc offrant une texture délicate et de subtiles notes de fruits à noyau. Ils ont également commencé à réintroduire des méthodes ancestrales, comme la vinification en karas — fermentation et vieillissement dans des récipients en argile enterrés.

De nombreux vignobles arméniens sont situés à des altitudes comprises entre 1 000 et 1 800 mètres au-dessus du niveau de la mer (3 280 à 6 000 pieds), ce qui en fait parmi les plus hauts du monde. 

« La plus ancienne et la plus récente des régions viticoles”

Au fil des générations, les vignerons arméniens ont perfectionné leur art au fil des générations, en combinant des techniques ancestrales et des innovations modernes. Ce qui fait qu’aujourd’hui, le pays s’est donné le titre de “la plus ancienne et la plus récente des régions viticoles”.

Quoi de plus normal donc que cette région émergente à nouveau sur la scène vinicole internationale se soit retrouvé hôte du prestigieux Concours mondial de Bruxelles, qui a réuni plus de 350 dégustateurs chevronnés d’une soixantaine de pays pour venir découvrir les vignobles arméniens et juger des milliers de vins provenant d’un peu partout dans le monde.

Des vignobles à découvrir

Fondé par trois amis passionnés de viticulture, le domaine “boutique” Trinity Canyon Vineyards produit des vins biologiques qui reflètent le terroir unique des hauts plateaux arméniens. Nichés au cœur des montagnes arméniennes, dans le pittoresque village d’Aghavnadzor, dans la région de Vayots Dzor, les vignobles de Trinity bénéficient d’un terroir d’altitude unique, caractérisé par un sol volcanique et un climat strictement continental. 

Les maîtres mots du domaine selon les propriétaires ? Une agriculture à faible intervention, biologique, et le recours à des méthodes ancestrales pour laisser la nature prendre les rênes, en cultivant des vignes de manière biologique, sans produits chimiques de synthèse ni pesticides. 

« La vinification est à la fois une science et un art », explique Artem Parseghyan, maître de chai, qui a étudié à Montpellier au domaine Trinity Canyon. Situés à une altitude moyenne de 450 mètres, leurs vignobles bénéficient d’un climat continental, caractérisé par des étés chauds et des hivers doux.

Armenia Wine Company, comme son nom l’indique, est un géant de l’industrie qui remplit 14 millions de bouteilles par années sous plus de 140 étiquettes différentes. Aragatsotn, Armavir, Ararat et Vayots Dzor sont les régions d’où proviennent les raisins cultivés au cœur du terroir arménien qui sont ensuite vinifiés par Armenia Wine. Les cépages récoltés comprennent des variétés arméniennes et européennes telles que l’areni noir, le kangun, le le voskehat, le haghtanak, le cabernet sauvignon, le saperavi, le merlot, le malbec, ou encore, le primitivo.

Parlant d’un autre géant arménien, la cave Karas, dont le nom signifie «amphore» en arménie, offre un paysage à perte de vue qui donnent sur les vignes. Au pied du Mont Ararat, ce projet piloté par Eduardo Eurnekian, Juliana Del Aguila et feu Michel Rolland, profite d’un terroir volcanique unique. Le domaine dit produire des cuvées de classe mondiale, mariant tradition millénaire et innovation environnementale.

Nichés au cœur du terroir unique du nord de Tavush, les vignobles de Northern Terroir sont entretenus avec le plus grand soin afin de tirer le meilleur parti des richesses naturelles de la région. Situés à une altitude moyenne de 450 mètres, ils bénéficient d’un climat continental, caractérisé par des étés chauds et des hivers doux. C’est là que le domaine produit Zoé, un mousseux rempli des arômes de fruits d’été : pomme verte, agrumes, citron vert, orange, avec une finale joyeuse de jus de pamplemousse. Un mousseux très agréable à boire en méthode charmat. Sa cuvée en blanc TUS à base de lalvari, cépage autochtone offre des notes de fraîcheur, des fleurs aux accents d’agrumes, avec des flaveurs de coing et d’ananas.

Le terroir de Van Ardi se caractérise par des sols rocheux d’origine volcanique, riches en minéraux et idéaux pour la viticulture. Les vignobles sont exposés sud-sud-est, à une altitude de 1 050 mètres au-dessus du niveau de la mer. Avec un microclimat sec et venteux, chaud le jour et frais la nuit, ces vignobles ne sont pratiquement pas touchés par les maladies.

Situé dans l’ancienne région viticole d’Aragatsotn, Van Ardi est le premier domaine viticole de charme d’Arménie né d’une véritable passion, à travers lequel la musique, l’art, la culture, la danse et le vin se rejoignent pour faire connaître le vin comme un art de vivre, selon Varuzhan Mouradian, qui a quitté Los Angeles en 2008 pour retrouver la mère patrie. Ses cuvées à base d’areni, de haghtanak, milagh et même de syrah constituent sa marque de commerce.

Enfin, le domaine familial de Voskeni s’est doté d’un vignoble pittoresque avec une maison-restaurant chaleureuse, une terrasse avec une vue imprenable sur le mont Ararat et une famille toujours prête à vous accueillir. Il produit plusieurs cuvées dont le 2016 Old Vines 130 Reserve, élaboré à partir de certaines des plus vieilles vignes d’areni en Arménie, plantées il y a plus de 130 ans à une altitude de 1 676 mètres dans la région montagneuse de Vayotz Dzor, au village d’Aghavnadzor. Élevé pendant 12 mois en fûts neufs de chêne arménien/caucasien, ce vin est vif, bien structuré et équilibré, avec un nez riche et floral, des arômes fruités plus perceptibles en milieu de bouche et une longue finale.

Un pays vinicole avec lequel il faut plus que jamais compter

Avec cette éditon du Concours Mondial de Bruxelles et l’organisation d’un pays qui a su mettre en valeur les atouts de l’industrie viticole arménienne. Une fois repartis, on repense à ses vins, avec cette envie d’y revenir et de retrouver cette générosité d’un peuple fascinant et si accueillant, qui habite ce pays du Caucase, entre héritage soviétique et aspirations européennes. Voici le lien pour connaître les résultats du Concours mondial de Bruxelles qui s’est tenu à Erevan. https://resultats.concoursmondial.com/fr/resultats