Après le succès du merlot en France, ce cépage s’est répandu en Italie notamment au sein des supertoscans aux côtés du sangiovese et cabernet sauvignon. En Californie, les vignerons ont commencé à le vinifier en monocépage, donnant des vins assez costauds avec beaucoup d’extraction du fruit, parfois même à surmaturité, conduisant à la production de merlots plutôt lourdauds, manquant d’acidité et de typicité. Il n’en fallait pas plus pour que la toute puissante Hollywood y mette son grain de sel avec la sortie du film Sideways en 2004. (à revoir ici en extrait) 

L’effet sur le merlot a même été analysé (voir ici), décortiqué et a démontré aux États-Unis, une érosion des ventes et une augmentation en faveur du pinot noir, le cépage adoré de Miles (Paul Giamatti). Il apparaît toutefois que l’effet positif a été plus grand sur le pinot noir que celui, négatif sur le merlot. Il reste que, même si les ventes de merlot ne se sont pas écroulées, l’impact sur l’inconscient collectif face au merlot est encore présent en 2019. Pour en avoir parlé avec des vignerons d’un peu partout qui cultivent le cépage, peu d’entre eux portent le film dans leur cœur. 

Le merlot  de moins en moins populaire au Québec

Suivant la tendance mondiale, force est de constater que le merlot a perdu pas mal de « feuilles » chez nous depuis les 15 dernières années. L’effet Sideways, peut-être mais pas seulement. Ainsi dans son rapport annuel, la Société des Alcools du Québec plaçait le merlot en deuxième position parmi les cépages rouges à 12 %, loin derrière le cabernet sauvignon.

Or, si l’on se fie au rapport annuel de l’année 2005, il occupait la première place devant celui qui l’a détrôné avec justement 26% et ce sans compter les assemblages avec les cabernets.

Renaissance du merlot

Château Garraud, 2015, Lalande-de-Pomerol, Bordeaux, France

Voici un Lalande de Pomerol mur, rondelet, mi-corsé axé sur la cerise mûre et une trame épicée. Plutôt raffiné, on profite ici de la richesse du merlot de la Rive Droite bordelaise. Vinifiée dans un très bon millésime, il peut tenir la route encore quelques années sans problème. Bel exemple d’élégance. On se fait plaisir ? (32,10$)

Decoy, Merlot, 2017, Sonoma County, États-Unis

L’étiquette ne trompe pas avec son canard en évidence, il s’agit bel et bien la marque d’entrée de gamme de la maison californienne Duckhorn. Avec 96% de merlot, ce vin est le parfait exemple d’un merlot de Sonoma County avec sa rafraîchissante acidité. Bleuets, framboise et cassis sont au rendez-vous. Les tanins sont soyeux et le boisé n’empiète pas trop sur le fruité. Charmeur. (33,75$)

Do Ut des Carpineta, Fontalpino, 2013, Toscane, Italie

Puisqu’on parle de supertoscans, en voici un qui ne donne pas sa place. Merlot, cabernet sauvognon et sangiovese sont ici à parts égale et donnent un vin typé avec beaucoup de cerise, des effluves de tabac blond et de boîte à cigares. C’est très long en bouche et en fraîcheur. Du beau travail mais disponible en quantité limitée. (43,50$)

Château Belle Prise, 2015, Pomerol, Bordeaux, France

Pour goûter le fin du fin, rien de tel que d’y aller avec ce Pomerol produit à seulement 800 caisses par an ! Vinifié par un Bordelais, docteur en droit qui a tout quitté pour s’acheter le vignoble de 2 hectares du Château Belle Prise en 1991. Des vieilles vignes, pas d’enzymes, ni filtration, ni collage, quasiment en en nature. Avec un peu de cabernet franc, ce merlot a passé un an en chêne et 4 mois en bouteille. Le nez riche, pur, minéral avec un beau fruité, beaucoup de fraîcheur avec une belle accroche. Truffé et soyeux. Une poignée de bouteilles en succursales seulement. (223$)

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